实用分类系统的主要成分是一整套对某一领域里的知识进行表述的词和术语，编制者根据该知识领域的结构将这些词和术语组成等级类目，并且应用面向对象（Object-Oriented）的方法按需要给一些类目加以更细的定义（如特性、限制、推纳规则等）。实用分类系统与传统知识分类工具的一个根本区别就是系统中的概念、特性、限制条件等内容都是计算机可读（懂）的，因而实用分类表中的知识定义可以被再利用。例如，'主题'是'元数据框架'中的一个元素，在《元数据》的实用分类系统中，'主题'可以单独成为一个类目。与此同时，'资源'也是一个类目。资源这个类目除了'标题'、'作者'等特性之外，还有' 主题'的特性。因为'主题'作为一个类目已经在系统中被定义过了，于是在定义'资源'的特性时，只需在系统中表明使用'主题'类目的定义即可。
这个术语的定义很难三言两语解释清楚，最直接的应用实例是网站网页内容的分类。 由于目前电子商务的普及，每一个transaction以及所需的数据都要可以用实用分类系统来建数据模型。实用分类是指某一实用领域，而不是像图书馆分类那样要试图囊括人类的全部知识。
（写于2006年12月）
