深海珊瑚

　　生活在七八十年代的朋友会依稀记得有一首老歌：
　　“有一天我经过一家古老的棉被店，
　　里面传来一种声音听起来多新鲜，
　　悄悄地走过去，
　　我睁大了双眼，
　　李老先生对着竹竿弹着弦，
　　看他辛劳弹着棉花一点也不叫厌，
　　民间手艺流传下去他对得起祖先。……”
　　这首在以前飞短流长的歌谣里就是描写开弹棉花小作坊的李老先生在棉花店里“嘭得得嘭得得……嘭得嘭得得……”的弹棉花的情景。虽说随着时代的发展，各种色彩斑斓的晴纶棉被、太空被、鸭绒被，甚至是蚕丝被取代了古老的棉花被褥，但棉花店里棉絮飞扬，弹棉花的老板们头上、脸上、胡子上挂缀满银白的绒毛，很像圣诞老人的情景，还印在我的记忆深处，历历在目。
　　明代宋应星撰《天工开物》记载：“去子取花，悬弓弹花。”这种“悬弓弹（棉）花”的手法自古代一直流传至今。在河南，尤其以黄河弓最负盛名。这里的“悬弓”就是弹花匠弹棉花用的工具的一种，外加一个榔头，再加一条竹蔑。
　　弹花弓长约1.6米，也可根据个人的身体高低可长可短，最讲究用香椿木做成。弓弦是用羚羊肠子做成。通过用榔头敲击弓上的弦，来沾取棉花，在弦的振动下，把棉花打松，并拼成方形被胎形状。我们所听到的弹棉花的标志性声响就是由它们发出来的。这就是弹棉花最基本的工具，整理棉花都要靠这张“弓”。榔头用枣木制作，高约30厘米，躬形蜂腰，沉甸甸的。“檀木榔头，杉木梢；金鸡叫，雪花飘。”这是弹花匠们对自己的手艺的一种诠释，也是人们对他们的劳动最为形象贴切的比喻。而且弹棉花不但要有一把力气才能把得住那把又沉又长的弓，弹的时候注意高低适中。操作时，先把竹蔑铺在门板上，放上拟弹松的棉花，身背弓弦，弦朝怀里，弯腰使弦紧贴棉花，右手持榔头弹打弓弦，弓弦的跳动使棉花蓬松起来。其次还有灵巧的手进行上线，在置放棉胎的案板四周插有许多的小圆柱子，一根细细的竹杆顶部勾着纱线在这些小木柱间穿梭着，纤纤幼枝，颤颤点点，似蜻蜓在雪地中轻轻点水；纵横往来，又似蜘蛛在白絮中缝织禅网。
　　回溯二十年前的时光，根本体会不到羽绒被的滋味，也体会不到缎子面被褥的时尚和光滑手感。各家各户铺盖的都是女人用缜密的针线脚一针针穿缝起来的纯棉铺盖。每天清晨叠被时，把印有“喜鹊登枝”、“鸳鸯戏水”被面的铺盖折叠的方方正正地码放在“炕柜”里，外面是纹花的玻璃。乡村上了年纪的人们，都喜欢透着喜庆的装扮，说日子越过越红火。素雅清洁的东西到入不了眼，乡村人图的就是喜庆。那弹好的白如瑞雪的棉花在那些花花绿绿被料的包裹下，好看耐用，绵软舒服。谁家的被子盖得久远了，褥子铺得烂了，棉花压成硬结，变得硬梆梆，黑乎乎，铺盖再延续下去不舒服了，就可以拆开来送到棉花店。
　　弹棉花时，弹花匠先把旧棉被捆扎卷成筒状，往钉板上一下一下地来回扎成蓬松的散棉絮。然后根据顾客的意见，按棉被的大小铺开在一张案板上。此后，棉花匠右手持槌，左手把弓，槌落弦蹦，历经几个小时的“嘭得得嘭……嘭得得嘭……”就把缠在弓弦上原来板结的棉絮崩开花了，像花瓣一样舒展开来，松软的棉絮在弹弓四周轻舞飞扬。外面透过窗棂射进来的阳光里，飞舞的棉絮就赋予了阳光有角有棱的形状。这以后，也成了我回忆老屋，回忆老屋的窗棂的一种蓝本。通过弹花匠的一番劳作，使原本陈旧不堪的棉絮，变成了洁白蓬松的新棉。接着，在平铺后的棉絮上拉上网状的线，最后用木盘碾子将棉絮按压结实。从弹、拼到拉线、磨平，看似简单，做起来却也挺费时间，即使技术熟稔的有很熟练的手艺，一个弹花匠一天也就不过能弹上一、两张被胎。
　　如今，棉花被已撤出生活中的霸主地位，离我们居住的平台渐行渐远。新一代人的心中早已没有棉被店的影象，但盖过妈妈给做的续着棉花的被褥的同龄或上辈人，心底会保留一点棉花店的印象吧，也会对古老的棉花店和弹花匠存留一点怀念和遐想的空间。

　　编辑后记：
　　这篇博文是不知名的网友写作的。我觉得写得不错，便只整理改动了几个小地方贴了出来。文中说“棉花被已撤出生活中的霸主地位”，可能有些家庭是这样，反正我们家的棉花被还是生活中的霸主。在我的印象里，除了蚕丝被，盖其他被子的感觉还是比不上棉花被的。那天晚上陪老婆出去散步，在三虎桥小街看见一个弹棉花的店。老婆还直呼“后悔”，说是忘了把要弹的被胎带来了，还说白天找了半天，就是没看见这样的弹棉花店。看来这种弹棉花的手艺现在还是传承有人啊。