每年，过完元旦与老外同事寒暄，最常被问到的是两个问题：

问题一：今年那一天过中国年？
问题二：今年是什么生肖年？

于是， 聊天自然就有了话题。我一遍又一遍不厌其烦地向洋人们解释中国农历年和12生肖的那些事；洋人们懵懵懂懂一遍又一遍听我忽悠。旅居北美24年，我除了2次回家过年外，有22个中国农历年都是在异国他乡度过的。这二十多年我移居过好几个不同的城市，也参加过各种各样的庆祝春节活动，能亲身感受到华人队伍的不断壮大，和中华文化影响力的不断递增。就说今年，还有白宫出面征集提议将春节定为美国法定假日的签名，据说在2月14日之前，征集到的签名超过了3万人，大大超出了白宫期待的指数，真的让我深切感受到祖国日益强大对我们这些游子的非凡意义。

二十多年在异国，不管走到哪里，只要有中国同胞的地方，就一定能找到朋友一起过年。早年，身边的华人比较少，过年也比较简单，主要是和朋友一起聚会吃吃中餐，传递春晚录像带，心急火燎地等好几天才能看上央视的春晚节目。现在不同了，身边的华人同胞越来越多，中国文化的影响越来越广，过中国年的气氛也越来越浓。比如春节前后，各种华人社团会组织丰富多彩的春节晚会、联谊游园、亚洲文化节、美食节、各种规模的团拜聚会活动等等，红红火火还真是热闹。另外，由于学中文的洋人不断增多，收养中国孩子的家庭不断增多，雇用华人员工的公司和企业不断增多，参加到华人圈子里来一起庆祝中国年的洋人也越来越多了。

不过，对于多数和华人圈子没有特别联系的洋人百姓来说，他们对中国年的认知通俗而广泛的途径应当首推12生肖了。今年在央视的春晚上，王力宏演唱了一首歌“十二生肖”，意图通过歌曲帮助大家背熟十二生肖，并传达世界和平的理念。歌虽然不好听，努力的初衷还是值得肯定的。听王力宏的歌，在我眼前鲜活跳跃起来的却是一张张铺在北美中餐馆餐桌上的纸盘垫。毫不夸张地说，在北美，只要你进中餐馆吃过饭，一定会对印有12生肖图案的纸盘垫印象深刻。因为当你在等着上菜时，那会是你无聊时唯一的读物。若是和洋人朋友同往，十有八九，那张12生肖图的纸盘垫会成为你们餐桌上的热门话题。所以，不管是谁发明了这张12生肖纸盘垫，我们都要感谢它在民俗化道路上为广泛传播中华文化做出的贡献。

有趣的是，随着中华文化影响力的递增，12生肖已经悄悄走出了中餐馆，改头换面，多姿多彩地亮相在不同的场所，甚至也登上了杂志刊物。请看下面这些图片就是美国一家流行的妇女杂志，为庆祝中国年刊发的蛇年12生肖流年运势一览图。我的不少洋人同事，就是通过读这一类的杂志，知道了12生肖、饺子、福橘、金元宝，还有恭喜发财等等中国年俗的。

不管自己相信不相信占星术算命，看到这一幅幅五彩斑斓，中国味十足的剪纸生肖图配上了地地道道的英文占星生肖流年运势解说，都会让人们耳目一新，情绪高涨，快乐指数大增的。还有，如果你想喝一杯有特色的洋酒，过年期间就请给自己调一杯幸运金橘鸡尾酒吧！

图1：2013年癸已年12生肖流年运势一览。

图2：2013年蛇和马的流年运势。


图3：2013年羊和猴的流年运势。


图4：2013年鸡和狗的流年运势。


图5：2013年猪和鼠的流年运势。


图6：2013年牛和虎的流年运势。


图7：2013年兔和龙的流年运势。


图8：过年，调一杯幸运金橘鸡尾酒吧！