在北美，今年9月23日是入秋的第一天（1st Day Of Autumn），12月22日才是入冬的第一天（1st Day Of Winter）。这种季节的划分要比中国传统的农历晚了许多，因为这里人们通用公历。

今年的秋季真有些反常，雨水特别多，入秋以来几乎就没断过雨。天高气爽的金秋不知躲哪儿去了？一场一场的秋雨带来层层寒意，秋凉的清爽好像一下子就被秋雨荡涤无遗。9月的最后一天，我被秋雨浇得烦闷，瑟瑟中突然惦记起诱人的香辣手工面、热气腾腾的麻辣火锅，还有麻辣豆腐、香辣肉丝等等，都是跟辣椒有关的美食。美食馋人，一旦兴起，哪能自己扫自己的兴？这么一想，车子就直奔那家卖本地农场品为主的超市去了。

逛椒市，今天咱就围着辣椒柜台多转几圈，也好把形形色色的椒琢磨琢磨。心里这么想着，人已经进了店里。
　
哇！不看不知道，一看还真开眼。瞧眼前这些形态各异五颜六色的椒，各有其名琳琅满目，一下子那能分得清，记得全？我好好琢磨了一番，仔细辨别各种椒颜色和形状的不同，对照其名又做了笔记，拍了照片，这么一学习，还真是长了知识。

看看，是不是很可人？

图1：

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最初养鸡时，并没有想到为这些鸡，我们会启动这么多期的鸡屋建设工程。

早些时候，搭建的鸡屋是鸡舍的第一期工程。不久后，我们在鸡屋的后面搭建了两个各自独立又互相连接的活动区域，算是鸡舍的第二期工程。最近，因为鸡开始下蛋了，为了它们有安全而舒适的生活环境，我们又为它们启动了第三期工程，搭建了餐厅和生蛋工作室。来访的朋友们看了后都说我们家的鸡真的是幸福鸡、健康鸡、快乐鸡。

图1：用零星的时间把新鸡屋所有的部件都做好，选一个好天气来组装。

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鸡屋盖好后，小鸡们日日吃饱喝足，还有一个被我们称为简易游乐场的活动长廊可以玩耍，生活环境应该是不错的。可是不久，有两个原因促使我们下决心要尽快为小鸡们新建一个大的游乐场所。一是因为小鸡们在活动长廊里欢呼雀跃，扑翅飞腾的样子真是可爱，让人觉得那简易游乐场真的是太窄太小了。二是因为活动长廊的顶盖太低矮，清扫卫生不方便。

决心下定，动手实施起来也满费事。从买木料、铁丝网等材料，到最后完工，前后也化了我们两个周末的休息时间。我们将完工后的新游乐场命名为：健康鸡的游乐园。

健康鸡的游乐园由前后两个活动区域和三道大门、一个小门组成，顶部用铁丝网全封闭防御，以防来自空中的袭击，如老鹰这样的天敌。前活动区域又称为活动区域一，有方便进出的前门，还有一道大门与活动区域二相连，另外有一个侧小门和鸡屋相连，是小鸡们最重要的活动区域。后活动区域又称为活动区域二，除了有一道门与活动区域一相连外；还有另一道门与菜地相连，是小鸡们备用的活动区域，一般在下午5点以后和周末才开放。这样的设计不仅方便打扫，利于草地的休息恢复，也给小鸡们增添了一些新鲜和新奇。

我们搭建游乐园的主要理念是：创造一切条件，养健康鸡，养快乐鸡，养幸福鸡。

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6月4日，我有幸应邀参加了一次塞尔维亚人的婚礼，印象非常深刻。在这次婚礼上，我拍到了一组最甜蜜的快照：切蛋糕。

结婚蛋糕漂亮极了！红玫瑰的花色，把4层高的白色蛋糕装点得分外醒目，花香和奶香融在一起，香气袭人。新娘新郎一起切蛋糕，吃蛋糕的过程格外有趣，带有浓厚的喜庆色彩和幽默情调，特别有趣味而富有感染力。在这样的场景中，我们完全有理由相信这一对新人婚后的日子一定会甜甜蜜蜜。

祝福他们！

请欣赏：

图1：醉在花香里。

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不知道别人种芍药有什么样的经验，对我来说，芍药真的是很有情义的花木，一年种下，培养到第三年开花，接下来也不需要怎么伺弄，年年一到端午节前后，便含苞怒放，开出美丽的花来。

我后院的那几株芍药是2006年种下的，2009年5月28日第一次开花。此后，年年5月底开花，前前后后花期大约两个星期。这一段时间，这些美丽的花朵，不仅装点着我的庭院，也装点着我的居室。更让我开心的是，它们还点缀着我的生活。因为对它们的关注和牵挂，因为对它们的观察和思考，我初夏的日子多了几分情趣。

其实历经严冬后，从芍药破土而出的那一天起，我就不时在关注它们的变化。每天下班，驻足到花丛前细细观察，看看它们怎么一天天长高，一片片舒展枝叶。闲暇时数数满枝的花蕾，只见花蕾一天天丰满了起来；花枝一天天沉重了起来。

前几天芍药打了许多花蕾，遇上这两天奇热，花一下子就开满了枝头。

今天下班后，我去后院闲逛，很为枝头上芍药的风姿所陶醉，为它们留了不少镜头。不过让我奇怪的是，前几年这几株芍药开的都是粉红色的花，今年花色怎么都变淡了，开出的几乎都是白花。虽然，我也非常喜欢白色的芍药，只是不解它们怎么都变色了？

“芍药花怎么变色了？” 今天上班，我就这一话题在同事间发起了讨论。结果发现不光是自家后院的芍药变色了，不少人也有相同的经验。说到花色为什么会变淡？其中有人归结了两个原因：一是雨天太多，花受阳光照射的时间太短；二是太丰富的雨水不知不觉冲淡了土壤中的酸性。故有人忠告说，若是想加深花色，可以尝试一下提高种花土壤的酸度。

我想明年也一定要试试，看看芍药花还会不会变回粉红。请看今年在后院盛开的芍药花，素洁的白，自有别样的风情。请欣赏：

图1：竞相开放。

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小鸡们每天在洗衣房里热热闹闹地吃着玩着，不怕LD不加紧思考，加快鸡舍蓝图的设计进程。经过几天的琢磨和推敲后，蓝图成型定稿。紧接着买木料，找配件一点儿也不敢怠慢。几天下来，终于准备得有了头绪，下料、开锯，进入了制作部件的阶段。

天天下雨，制作部件只能在车库里进行。原以为不会太费事，动起手后，才发现很多细节还是很费时费工的。LD的木工技能原本也有限，边干边学，难免也有返工的时候，所以也折腾了好几天才把一个个部件做好。油漆上了两道，为的是能延长木头的寿命。虽然选的木料大多是户外用的，已经有防水和防晒得功能，但还是掺杂了一些室内用的木料，所以为了美观，也就全面上了油漆。

在设计的过程中，我们主要考虑几个因素：安全可靠，防止其他动物侵犯；美观大方，不会破坏后院的整体布局；方便简洁，便利清理打扫；防雨防暑，有躲雨和纳凉的地方；出入方便，有足够的活动空间。为了达到这些目的，我们在不少细节问题上下了功夫，的确很有成效。与鸡屋相连的活动长廊，也是小鸡们最开心的游乐场所。

鸡屋终于如期盖好了，小鸡们在室内住满4个星期后如期搬迁进户外新居。现在它们在那里安居乐业，长得很快，已经羽翼丰满，像模像样了。

图1：左上图：正面这一块最多细节；左下图：楼梯； 右下图：抽屉； 右上图：油漆好的组装部件。

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小时候养过鸡，有过有趣而快乐的体验，所以每每听朋友聊起各自养鸡的趣事，自己也总会兴趣盎然凑个热闹。咱家LD喜欢务农，对饲养家禽早就有心，神往已久，只因为住在北美小城对饲养家禽也有很多规定，又有动物保护法一类的条款，所以多年来也怕麻烦，一直只是嘴上说说，没有真的动作起来。

今年4月初，同住一个社区的朋友来访，可巧聊起养鸡的话题，才知道他家就养着鸡，而且已经安全过冬了。LD一听，喜出望外，马上打听从哪里可以买到小鸡等等细节。我以为他只是好奇问问而已，谁知第二天下班回家，只见8只小鸡被带回家来了。

听见LD神神秘秘在车库叫我，我好奇出去一看，只见车内后座上有一个小巧漂亮的盒子。小鸡清晰的叫声就是从那里传出来的。我吃了一惊，心里叫苦不迭。原以为只是说着玩的事，谁知道会有人这么迅捷，这么认真。

小鸡回家了，只能先安顿住下。翻腾了一阵儿，找到一个旧的电视大箱子，把这群小家伙全安顿了进去，倒还宽敞。接下来，查阅了社区有关养鸡的一些具体规定，知道小鸡们必须在室内住满4个星期才能移到室外。于是看着小鸡们日益见长，电视大箱子显小了，又在洗衣房为它们搭建了临时简易小屋。

多了这群小家伙，下班回来，只听家里唧唧喳喳总是热热闹闹的。LD热情高涨，亲自设计了鸡舍蓝图，买木料，找配件，天天下班就钻进车库下料、开锯、敲打比划个不停，要争取在小鸡们满4个星期时，移居进户外新居。

哈哈，小鸡们回家了！我们的日子更热闹更忙碌了。

图1：左下图：8只小鸡就是装在这个漂亮的小盒子拿回家来的。左上图：一回来先住进电视箱子，小鸡在吃食。 右上图：楚楚可爱。 右下图：小鸡有吃有喝，翅膀也见长。

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5月6日，星期五，农历是立夏。

哇，不知不觉已经是初夏了，时间怎么过得这么快！

下班后，我在庭院里忙碌。只见房前屋后的花树开花的开花，抽芽的抽芽，一片生机勃勃的景象。我被眼前家居的美景陶醉，忙中偷闲，拍下了这几幅前庭后院花树图。印证一下那句俗语：Home,sweet home.

图1：阳光透过绿色的门帘，把诗行写满门前，勾人遐思。

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新年过后一直没有特别激动人心的节日，二月的情人节和三月的圣帕特里克节（St. Patrick's day）虽然有趣，但庆祝的规模和阵势都有限，直到今天是复活节，才算是一个比较广义的节日。毕竟，这是一个多数人信奉基督教的国度。

今年的复活节算是特殊的。一是因为来得特别迟，4月24日，很少会比这个更晚了；二是因为西方教会和东正教在同一天庆祝这一节日。西方教会（泛指欧美各国的基督教会）是根据阳历推算春分后满月的第一个星期天为复活节。通常每年各地大多是在3月22日至4月25日之间庆祝这一节日。东正教不同，他们用的是儒略历，因此通常比西方教会迟1——2个星期庆祝复活节。因为在1900——2099年之间，这两个历法有13天的不同。当然，有时也会出现西方教会和东正教在同一天庆祝这一节日的情况，今年就是一个实例。

关于复活节的起源一直是有争论的。有人说可以把Easter一词的起源追溯到Eostre，这是日耳曼民族的春天和生育女神；同时亦可视为一个异教徒庆祝春天到来的节日。另一些人将Easter一词的起源追溯到拉丁文hebdomada alba或者"white week"，这是出于一个典故。说一个受洗者在复活节时受洗礼，因为翻译的错误，后来出现在德语里是esostarum，也就成了Easter。迄今为止，在西班牙语里，Easter是Pascua，在法语里Easter是Paques，两个都可以追溯到拉丁文“Pascha”。我们知道，耶稣遇难是在他到了耶路撒冷庆祝犹太人的节日逾越节之后，"Pascha"for "Passover"。后来,Pascha渐渐地演变成了Easter。

说到复活节，人们一定会提到复活节兔子和彩蛋。关于兔子和彩蛋也有一些有趣的故事。

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3月26日至4月10日，华盛顿DC因为有举世闻名的樱花节，热闹非凡。

有人说：早春的华盛顿是粉红色的，这话一点儿不假。这时节，云蒸霞蔚的樱花，不仅环绕着潮汐湖畔盛开，也婀娜多姿地装点着城市的远山近水、大街小巷。这座美丽的城市，以其独有的文化积淀、历史底蕴、精美建筑、天光水色，将3000多株来自日本的樱花浇灌培育得更加娇美妍丽，楚楚动人，无愧于世界三大赏樱地之一。

我一直很喜欢华盛顿的樱花。以前住宾州时，就近可以年年去赏樱；迁居俄州后，远了，不那么方便，也就没能年年去。今年下决心再去看看久违的樱花，因为去得早些，没赶上看最盛的樱花，却赶上了樱花节的开幕典礼。我以前赏樱或早或晚，都没能赶上开幕式，这次总算是没错过。

今年，樱花节的开幕典礼于3月26日在国家建筑博物馆（National Building Museum）举行。因为在樱花盛开之前，赠送樱花的日本刚刚经历了一场噩梦般的地震和海啸，整个民族经受着巨大的灾难和考验，所以，为日本灾区捐款赈灾就成了本届开幕典礼的重点。虽然，开幕式只有1个小时左右的时间，但开幕式的活动却是持续了一整天。

那一天，在这座朴素的红砖建筑里聚集了许多人。他们中有许多志愿者，还有许多来自世界各地的普通家庭、普通人。那天下午4点，我经过六个多小时的驱车旅行，刚在旅馆住下，就赶快打的赶到建筑博物馆，为的是能赶上开幕典礼。

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