亲爱的朋友：

您好！
　　
已经习惯了，每年在过完感恩节的那个周末，装点家里的圣诞树；而后找一个清静的夜晚，精心选播几首心爱的圣诞曲，坐在圣诞树旁写当年的年度报告。可是今年，常规被打破了。九月份，女儿获得奖学金，上大学去了，我们终于加入了“空巢”的行列。好在女儿离得还不太远，开车单程只要两个多小时；于是，女儿的行程变成一个无形的热点，依然常常影响着我们生活的安排。女儿回来过感恩节的那天，说是今年想装饰一棵金色的圣诞树，而后回学校去了。这样，我们迟迟未能按常规点燃家里的圣诞树，一直等到上周末女儿放冬假回来后，才开始选购树上的彩灯和挂饰。现在，我们家的圣诞树终于装点好了，完全不同于去年银白和淡蓝相间的素雅，而是以金色为主调，配之典雅的玫瑰红和艳丽的北美小红雀，璀灿华美，漂亮极了！不知为什么，前几天有好几次提起笔想先写年度报告，可是少了圣诞树的灯光为伴，好像很难找准那种感觉。所以，当您读到这封迟到的信时，请原谅我们的慢节奏。

2004年在我们的人生旅途上是重要而难忘的年头。如此说法，主要有两个原因：

一是因为甲申猴年是我们夫妻俩的本命年。记得1992年壬申猴年时，我们住在印第安那州的那个大学城Bloomington，有一对朋友夫妇与我们同龄。他们家里的亲人特意从远方寄了红腰带来，叮嘱他们要佩戴上。于是从那一个本命年开始，吉祥的红色，就深深地留在了我们的记忆里。现在，十二年过去了。当我们在异国遇上第二个本命年时，情不自禁就想起了那红腰带的神奇功力，甚至觉得，这是祖国民间文化很有魅力的部分。

二是因为女儿终于羽翼丰满，离家飞行去了。记得一月中旬的那天，女儿独自一人去加拿大看学校。在送她去机场的路上，我们突然体验到一种放飞的感觉。女儿离开家去读书后的每一天，我们都实实在在地品味着“空巢”的多角度，多层次的含义。事实上，虽然女儿已经不在我们的身边了，但我们知道，我们关注的目光，我们深藏在心底的那份担心和惦念，我们不愿意彻底松手的那根无形的线，都是我们不经意间在做着的努力。我们希望有一种魔力能超越时空的距离，把女儿再送回到我们的身边来。我们深知，在孩子成长的路上，父母的信任是举足轻重的。不管我们有多少不放心，但努力在心态和情感上先战胜我们自己，把爱和信任的信息传递给孩子，却是非常重要的。今年，在女儿生日的那天，我们选了这样一段贺词送她。

　　　　Our promise to you daughter
　　　　to listen to your side of things,
　　　　no matter how different
　　　　our viewpoints may be...

　　　　to respect your right
　　　　to be your own person
　　　　and always follow
　　　　your own dreams...

　　　　to try to see your as you are--
　　　　a unique
　　　　and truly special person...

　　　　...in this world,
　　　　in this family,
　　　　in our hearts.

　　　　with our love
　　　　on your Birthday
　　　　and always.

这便是我们真诚的祝福和美好的企盼。
　　
家成了“空巢”后，我们的生活还是充实的，一点也不空虚。今年夏秋之间，我们自己组装了两台新电脑。其中一台送女儿上大学用；另一台与电视连接，能方便地把从网络上下载的节目送到电视屏幕上欣赏，大大丰富了我们周末的文化生活。此外，国事，天下事也是我们时时关注的。如：伊拉克战场上的硝烟；连续飙涨不下的油价；中国新旧领导人权利的顺利交接；备受世人瞩目的雅典奥运会；以风趣幽默著称的里根总统的逝世；美籍华裔优秀女作家张纯如的自杀；这桩桩件件都牵动着我们的心，在我们生活中激起了不平静的浪花。尤其要提到的是今年的美国总统大选。我们住在俄亥俄这个举足轻重的关键州，的确有着比别州选民更丰富，更有趣的经历。尽管最后布什在竟选中获胜，但我们要对您说明的是：这其中不包括我们的那两张选票。另外要提及的是今年的股市，在暴跌几年后终于有所回弹，多少是一种安慰。这意味着我们现在不断努力为退休后筑的巢，少了些许风雨飘摇的危机。

家成了“空巢”后，我们的日子还是忙碌的，一点儿也不清闲。除了忙着上班，忙着阅读，忙着做各种杂事外，许多时候还忙着种菜。说起种菜其实有很多故事，这里就不细说了。总起来说，今年我们菜地的规模扩大了两倍；精心设计了赏心悦目的格局；选种的十几种瓜果蔬菜长势喜人。从早春到深秋，我们还不懈地与贪嘴的鹿斗智。菜园的篱笆除了多次加固外，高度也增加了数次。辛勤的付出，终于有了可喜的收获。当瓜棚上挂满几十根大小不一的长瓜时，我们在瓜棚下留连忘返；吟诵陶渊明“种豆南山下”的诗句，悠悠然陶醉在退休后去中国乡下买块地种的梦想中。当然，如果您能做我们的邻居，您也可以和我们一起分享菜园里的收成。

也许，我们的日子是过得太平静，太超然了些，但值的欣慰的是，我们还没有太多的失望。对明天，我们还是充满信心的。相信明天会比今天更好。

好吧，朋友们！让我们共勉，在每一个平平常常的日子里，都坚信明天会比今天更好。

祈颂

圣诞快乐 新年万福 事事平安！

2004年12月