小时候住在外婆家，对面巷子有家邻居围着院子交织种了许多圆柱状和片状的仙人掌，一丛丛繁茂地长成了天然的绿色围墙。记得，那个院子里住着一个寡妇，独自带着一个儿子。她家常年养着兔子，而我常常好奇她家兔子的眼睛是不是红色的；兔子的三瓣嘴是不是真的很难看，不时瞒着大人溜到她家仙人掌的篱笆外朝院子里张望。这孩提时代与仙人掌亲密接触的方式，使得我对这种形状奇特、浑身长刺的的灌丛状肉质植物一直存有神秘感。

真正认识仙人掌的神奇和美丽，应该是多年前去墨西哥旅游的时候。在那个仙人掌的王国里，我第一次看到那么多大小不一、形态各异、千奇百怪的仙人掌。其花形的雍容美丽，色泽的多彩缤纷真让我大开眼界。据说，世界上有两千多种仙人掌，墨西哥就独占一千三百多种，而且有两百多种是特有产品，其它地方没有的。漫步在那里的大街小巷，我能处处感受到当地人对仙人掌的钟爱。他们把仙人掌花供为国花，在国旗、国徽和钱币上也都有仙人掌的图案。更令我惊奇的是，在那里，仙人掌不仅仅是用来观赏的，更重要的是用来吃的。第一次看到绿油油的仙人掌一片片放在货架上卖，觉得很新奇，纳闷当地人怎么吃这玩意？后来看到店里有卖仙人掌酒、饮料、果酱、糖、油、粉、蜜饯等等，才知道原来墨西哥人很久以来就知道怎么吃这种当地的特产，而且充分认识了大自然馈赠给他们这种绿色植物丰富的营养价值。

在旅游中，毕竟我只是一个匆匆过客，对当地人怎么把仙人掌从墙头路边摆上餐桌没有亲眼目睹，还是存在认知障碍的。直到有一天我认识了一个在菜园里种了很多仙人掌的网友，听她远距离介绍了自制仙人掌汁的经验，说是喝仙人掌汁对清肠排毒有特殊功效。后来又听她说起自己有一位亲近的朋友，多年前得了肾癌，当时医生诊断说是活不久了。后来听人介绍喝仙人掌汁可以抗癌，就开始自己搾仙人掌汁喝，多年下来，身体竟日益强壮起来，连医生都感叹很神奇，而他搾汁喝的仙人掌主要就是从我那位网友的菜园子里输送过去的。听了这个故事，我对仙人掌生发出浓厚的兴趣，很想尝尝仙人掌汁究竟是什么味道。去年11月，我终于有机会去拜访这位心仪已久的网友，近距离观察她怎么把枝头浑身长刺的仙人掌变成了杯中神饮。

那天，我在网友家喝了仙人掌汁，告别时她提醒说当天要注意排便情况，应该很有效力；果然，她是对的。随后，我开始查阅不少关于仙人掌的资料，才知道原来在中国民间，老百姓对仙人掌的药用价值很早就有清晰的认识，不少地方志和药理书上都有这方面的记载。比如在《本草求原》、《岭南采药录》、《陆川本草》、《闽东本草》、《分类草药性》、《贵州民间方药集》、《民间常用草药汇编》、《中国药植图鉴》、《湖南药物志》、《福建民间草药》、《浙江民间常用草药》等书中都能查到相关的资料。

总结一下，我发现国人对仙人掌的药用价值提到的很多。主要有：润肠通便、抑菌抗炎、预防感冒、防癌抗癌、降低血糖、健脾养胃、减肥降脂、保护心脏、保肝护肝、解酒醒脑 、润服养颜等等。

较之美洲人视仙人掌为传统美食不同，很久以来，中国人对仙人掌价值的认知还是聚焦在观赏和药用两个方面，说到将其作为特色蔬菜摆上餐桌还是近些年才兴起的。随着全民养身热的升温，现在越来越多的人认识到仙人掌的不凡之处。据营养学家的分析，在每100克可食仙人掌中，约含——

各类维生素46毫克
维生素A220微克
维生素C16毫克
蛋白质1.6克
铁2.7毫克
钙20.4毫克
磷17毫克
纤维素6.7克
矿物质0.9克
热量25——30千卡

随着仙人掌的营养价值被越来越多的人认知，食用仙人掌的的种植和开发也成了一个热门话题。我注意到，现在通过网购就可以很方便地买到仙人掌了。不过，仙人掌怎么吃？这对不少人还是新课题。据说在墨西哥有101种烹调仙人掌的方法，蒸炸煮炒，淹渍烧烤，炖汤凉拌，花样繁多。其中辣炒仙人掌、蛋煎仙人掌和仙人掌沙拉是最为著名的几种。不仅是在墨西哥，在欧洲、非洲的许多国家及日本仙人掌也是颇受青睐。做为蔬菜吃的仙人掌，人们喜欢吃它嫩茎的部分。通常是去刺去皮后，水煮、切片、加油、放入调料即成凉菜；若做热炒不需水煮，亦可直接烹调。听说现在仙人掌寿司是许多饭店的招牌菜，还有炒仙人掌饼也很流行。在选菜用仙人掌时，应选择生长15~35天的嫩片，色泽嫩绿，少刺或无刺，表皮有光泽，无皱褶，以手掌大小为宜。嫩片在常温下一般可保存15天，冰箱保鲜可达40天。
　
制作菜肴的仙人掌烹调前要先做前期处理。首先应剔除小刺，选择锋利的薄菜刀可以很容易地把小刺削掉；如果仙人掌偏老，还可以适当削掉一些皮。另外，因仙人掌中黏液较多，会影响菜肴的形态和口感，所以切好后的仙人掌可以用4种办法来去掉黏液和酸度。一是腌制法。此法是将切好的仙人掌先用盐腌一下，15分钟后用清水漂洗干净，再进行烹饪。二是炒制清水泡。此法是先烧热锅，不放任何调料或油，用干锅炒，不停翻炒，刚入锅仙人掌上会炒出许多的粘液，继续炒，待这些粘液糊在锅底，仙人掌炒成微棕黄色不带粘液时可起锅。如果不炒透，不能充分去除粘液，吃的时候会非常酸，口感不佳。炒出锅后，放清水漂洗一下，再用清水泡上一天左右，吃的时候捞出滤干水即可食用。三是沸水清水泡。此法是将切好的仙人掌直接用沸水抄一下用清水泡。四是小苏打清水泡。此法是将切好的仙人掌在加了适量小苏打和食盐的沸水中热烫后再泡清水。不论是用哪一种方法，总原则是加工熟后都要用清水泡一天左右，目的是漂去酸涩味。

仙人掌做凉菜可与多种食品凉拌，根据自己口味的不同，添加不同调料，如咸鲜、甜酸、麻辣。若做熟食，切成块、片、丝、条、丁等形状，煎、炸、煮均可，如仙人掌炒鸡蛋、炒鸡丁、炒肉丝、炒肚片、煲排骨、炖鱼汤、炖鸡汤等；也可包饺子，做馄饨。烹调仙人掌用油量不宜过多，在各种食用油中，色拉油最好，尽量不用动物油，以免破坏仙人掌自然的色泽和风味。

榨汁用的仙人掌最好选老一些的好。老仙人掌不仅肉质肥厚，饱含汁液，营养成分也更丰富。

当然，食用仙人掌也有几个要点值得注意：一是并非所有的仙人掌都可以吃，有些野生仙人掌是不可食用的，这在选购时要加以注意。第二，处理仙人掌时要避免其汁液进入眼睛，有记载说其汁入眼会让人失眀。第三，最好不要用铁的容器来存放仙人掌，有记载说仙人掌忌铁器。第四，食用仙人掌前最好先弄清自己的体质类型，虚寒者慎用。

下面这组图，是我去网友家看她亲手为我们做仙人掌汁时近距离拍照的，步骤清晰，对自制仙人掌汁会很有帮助。

图1：朋友自己菜园里收获的仙人掌，瞧着就喜人。



图2：洗净后，用刀将刺去掉，注意安全，不要让刺扎到手。



图3：榨汁前，先将仙人掌切成条状，这样容易放入榨汁机中。



图4：一根一根地放进榨汁机，这个过程要有些耐心。



图5：将榨好的仙人掌汁倒入搅拌机，加入自己喜欢的水果（如香蕉、苹果、弥猴桃等）、葡萄干、红枣等，打碎搅拌均匀，增加风味和口感。



图6：浓度可根据自己的喜好决定，若不喜欢太浓，在搅拌时可加些果汁或凉开水就好了，可以喝啦！



图7：去参观朋友菜地里的仙人掌。



图8：这是长了十几年的老仙人掌，很壮观呀！主人是墨西哥人。



图9：老枝上结的仙人掌果，还是绿色的。



图10：这丛上结的果成熟度不同，有绿色、黄色、红色的果子。



图11：路边人家前院种的仙人掌，像是风华正茂的青春期呢，这叶片适合当蔬菜吃吧。



图12：路边人家后院探出头的仙人掌，招人眼热。



最后，介绍三种简单易仙人掌小菜谱。

其一：仙人掌什锦沙拉
主料：仙人掌150克，菠萝、甜瓜、樱桃等水果200克。可依个人爱好增减。
　　辅料：沙拉酱150克。
　　制法：把去刺仙人掌茎片及各种水果都切成小块，加入沙拉酱拌匀即可。
　　特点：酸甜适口。

其二：仙人掌炒兔肉
　　配方：仙人掌100克、兔肉50克、绍酒5克、酱油5克、姜5克、葱5克、盐5克、白糖10克、素油30克 。
　　制作：
　　1、仙人掌洗净，去皮，切4厘米长、3厘米宽的薄片；兔肉去骨，洗净，切成同仙人掌同样大小的片；姜切片，葱切段。
　　2、把仙人掌、兔肉放入碗内，加入盐、绍酒、酱油拌匀。
　　3、把炒锅置武火上烧热，加入素油，六成熟时，下入姜、葱爆香，随即下入仙人掌、兔肉，掌握火候，断生即成。
　　食法：每日1次，每次吃兔肉、仙人掌各50克。
　　本菜利湿除热，养阴补血,用于慢性肝炎患者食用。

其三：仙人掌鸡丝
　　原料:鸡肉60克、仙人掌200克、韭黄20克、生姜5克、色拉油8克、盐4克、白糖1克、湿生粉适量、熟鸡油1克。
　　制法：
　　1.将鸡肉切成丝，仙人掌切丝洗净，韭黄切段洗净，生姜去皮切丝；
　　2.在鸡肉丝中加少许盐，用湿生粉腌好，烧锅下少许油，滑炒至八成熟时倒出；
　　3.另烧锅下油，放入姜丝、仙人掌、韭黄，用中火炒至快熟时，倒入鸡丝，调入盐、味精、白糖炒透入味，然后用湿生粉勾芡，淋入熟鸡油即成。