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养鸡手记二：鸡屋盖好了！
小鸡们每天在洗衣房里热热闹闹地吃着玩着，不怕LD不加紧思考，加快鸡舍蓝图的设计进程。经过几天的琢磨和推敲后，蓝图成型定稿。紧接着买木料，找配件一点儿也不敢怠慢。几天下来，终于准备得有了头绪，下料、开锯，进入了制作部件的阶段。
天天下雨，制作部件只能在车库里进行。原以为不会太费事，动起手后，才发现很多细节还是很费时费工的。LD的木工技能原本也有限，边干边学，难免也有返工的时候，所以也折腾了好几天才把一个个部件做好。油漆上了两道，为的是能延长木头的寿命。虽然选的木料大多是户外用的，已经有防水和防晒得功能，但还是掺杂了一些室内用的木料，所以为了美观，也就全面上了油漆。
在设计的过程中，我们主要考虑几个因素：安全可靠，防止其他动物侵犯；美观大方，不会破坏后院的整体布局；方便简洁，便利清理打扫；防雨防暑，有躲雨和纳凉的地方；出入方便，有足够的活动空间。为了达到这些目的，我们在不少细节问题上下了功夫，的确很有成效。与鸡屋相连的活动长廊，也是小鸡们最开心的游乐场所。
鸡屋终于如期盖好了，小鸡们在室内住满4个星期后如期搬迁进户外新居。现在它们在那里安居乐业，长得很快，已经羽翼丰满，像模像样了。
图1：左上图：正面这一块最多细节；左下图：楼梯； 右下图：抽屉； 右上图：油漆好的组装部件。 
05/23/11 09:44:42 pm, , 
养鸡手记一：小鸡回家了！
小时候养过鸡，有过有趣而快乐的体验，所以每每听朋友聊起各自养鸡的趣事，自己也总会兴趣盎然凑个热闹。咱家LD喜欢务农，对饲养家禽早就有心，神往已久，只因为住在北美小城对饲养家禽也有很多规定，又有动物保护法一类的条款，所以多年来也怕麻烦，一直只是嘴上说说，没有真的动作起来。
今年4月初，同住一个社区的朋友来访，可巧聊起养鸡的话题，才知道他家就养着鸡，而且已经安全过冬了。LD一听，喜出望外，马上打听从哪里可以买到小鸡等等细节。我以为他只是好奇问问而已，谁知第二天下班回家，只见8只小鸡被带回家来了。
听见LD神神秘秘在车库叫我，我好奇出去一看，只见车内后座上有一个小巧漂亮的盒子。小鸡清晰的叫声就是从那里传出来的。我吃了一惊，心里叫苦不迭。原以为只是说着玩的事，谁知道会有人这么迅捷，这么认真。
小鸡回家了，只能先安顿住下。翻腾了一阵儿，找到一个旧的电视大箱子，把这群小家伙全安顿了进去，倒还宽敞。接下来，查阅了社区有关养鸡的一些具体规定，知道小鸡们必须在室内住满4个星期才能移到室外。于是看着小鸡们日益见长，电视大箱子显小了，又在洗衣房为它们搭建了临时简易小屋。
多了这群小家伙，下班回来，只听家里唧唧喳喳总是热热闹闹的。LD热情高涨，亲自设计了鸡舍蓝图，买木料，找配件，天天下班就钻进车库下料、开锯、敲打比划个不停，要争取在小鸡们满4个星期时，移居进户外新居。
哈哈，小鸡们回家了！我们的日子更热闹更忙碌了。
图1：左下图：8只小鸡就是装在这个漂亮的小盒子拿回家来的。左上图：一回来先住进电视箱子，小鸡在吃食。 右上图：楚楚可爱。 右下图：小鸡有吃有喝，翅膀也见长。 
立夏日前庭后院花树图
5月6日，星期五，农历是立夏。
哇，不知不觉已经是初夏了，时间怎么过得这么快！
下班后，我在庭院里忙碌。只见房前屋后的花树开花的开花，抽芽的抽芽，一片生机勃勃的景象。我被眼前家居的美景陶醉，忙中偷闲，拍下了这几幅前庭后院花树图。印证一下那句俗语：Home,sweet home.
图1：阳光透过绿色的门帘，把诗行写满门框，勾人遐思。 
雪地里的邮箱
小小邮箱，忠实地守护在你家门口，天天为你接收来往的邮件，帮助你和外面的世界及时地联系起来，帮助你把一个小家和外界许许多多的大家沟通起来。
我对邮箱有一种特殊的兴趣，平时开车常常会不由自主地把目光投在家家户户门前的邮箱上。若是看到有些特色的邮箱，便有赏心悦目的喜悦。由此推广开去，欣欣然推测其房主的个性爱好。虽然大多无法验证自己的推测是否准确，却也排解了开车时的单调和无趣。请看：
在寒冷的冬日，邮箱上这朵红色的蝴蝶结是怎样在雪地里唱起节日欢歌。
洋姜花开了
黄瓜开花了；丝瓜开花了；苦瓜开花了；冬瓜开花了。
雪豆开花了；长豆开花了；家雀蛋开花了；琴江豆开花了。
洋姜花呢？洋姜怎么还不开花？
不记得去年洋姜是什么时候开花的，我心里惦记着，嘴里唠叨着，三天两头跑去洋姜地看看。
终于，中秋节过后的那一天，下班回来，我站在厨房的窗前洗菜，隔着玻璃，远远看见几朵艳丽的黄花笑盈盈地挺立在后院的坡地上。啊，是洋姜开花了！我一阵狂喜，赶快跑了出去。
后院的坡地上，因为盛开了洋姜花美丽无比。我流连在洋姜花旁，数她们的花瓣，看她们的颜色，嗅她们的芬芳，欣赏她们在阳光下的笑脸，在风中的舞姿。
大约会有三个星期，美丽而带有野性的洋姜花开放在我后院的坡地上，装点我的居室，带给我惊喜和快乐。大约会有更长的时间，已经凋谢了的洋姜花会把她们的姿色和笑意留在我的心中，期盼来年花期的到来。
图1：远看，高高挺拔的洋姜花散发着山野气息。
介绍一种驱鹿秘方（keep deer away）
想象一下这样的景色是不是很美？
早春，在晨曦的曙光中，朦朦胧胧看见几头鹿在你的前院赏花漫步；
盛夏，在橘红的晚霞中，隐隐约约看见几头鹿在你的后院休闲纳凉。
可是，正当你为眼前的美景着迷，禁不住要回味那富有诗情画意的一幕时，突然发现：自己天天期盼的那一朵朵迎春的花蕾全都不翼而飞了；自己辛辛苦苦伺弄出的水灵灵的菜蔬转眼间被啃咬得一片狼藉。你的心情是不是会一落千丈？
望着前庭后院鹿的脚印，你下决心一定要想出对策，明年一定要保护好那些未曾开放就早逝的花蕾，还有那些将要达到生命巅峰期而深受重伤的蔬菜。
怎么办？如果你想少花钱又能驱鹿的话，请试一试这个秘方。据我东欧的同事说，这是他们民间很常用也很流行的一个土方。
1 gallon water (1 加仑水)
2 cups milk （2 杯牛奶）
3 eggs （3 个蛋）
2 tablespoon oil （2 汤勺油）
2 tablespoon dish detergent（2 汤勺洗碗清洁剂）
将这些东西混合在一个罐子里（可用水罐子、也可用大的可乐瓶子或者牛奶罐子），盖好盖子，放在室外有太阳的地方发酵。放置几天，等到开盖闻到蛋的臭味时就可以用了。用时放在可以喷的瓶子里，注意不要将液体直接喷在植物的花叶上（主要是怕喷剂会在植物的花叶上留下痕迹，影响美观），最好喷在植物旁边的栏杆等物体上，也可直接喷在空气中。可以每天喷，也可隔一两天喷一次，这种气味鹿不喜欢，所以就不来了。
我所认识的植物-——洋姜
洋姜，学名菊芋（ Helianthus tuberosus L.） 亦有别名鬼子姜，为菊科植物。
我平日对植物很有些兴趣，看到不知名的花花草草，灌木树丛就会多看几眼，问个名字什么的。两年前也是这样认识洋姜的。
记得那天，是在一位顾姓朋友的菜园里看到了它。叶茎有些像小向日葵，枝头上的黄花酷似菊花。我好奇地问朋友从哪儿弄来的奇花异草，朋友大笑，说奇花异草排不上号，山野之物，种哪儿活哪儿，是极好养的洋姜。“洋姜？一种姜么？可不可以当调味品？”我刨根问底。朋友答道：你别看它地下块茎结得像生姜，其实不是一回事。它可以像蔬菜那样食用， 鲜块茎可炒亦可做汤，听说腌渍起来也很好吃。“搬几棵回去种种怎么样？”朋友问。咱家的老农在一旁听了兴趣盎然，当天，顾姓朋友菜园里洋姜就在我们家的菜园里落户了。
第一年，新落户的洋姜都种在围起来的菜园里，靠篱笆种了一排，盛开的黄花探出头在篱笆外灿烂地笑着，明丽的色彩让我的心也快活起来。整整一个花季，我厨房的窗台上天天都插着一瓶洋姜花。
哈，起居室完工，鸟枪换炮啦！
装修好饭厅和客厅后，终于要面对日常活动最频繁的起居室了。
装修起居室的第一步骤是撕去旧的装饰墙纸；第二步骤是刷墙；第三步骤是步线（电话线、电视天线、电脑网络线路）；第四步骤是掀去旧的地毯；最后才是装地板。在前面的几个步骤中，撕墙纸、刷墙、掀地毯都已经有些经验了，干起来只是时间的问题，没有多少烦恼，倒是步线有点儿挑战性。要把原先那个只有一根电话线的出口，改成电话电视电脑三条线的出口，让我们费了些心思。用钓鱼线从墙上的小孔里把几根电缆从地下室牵引上来，真的是需要几份耐心。另外，因为起居室有壁炉，安装地板时在压条处理上就多了一些麻烦，在木料的切割上也多费了一些时间。好在我们已经解决了油漆调色的问题，与之相关的压条问题也就不那么头痛了。
其实，装修起居室最烦人的是搬动那些家具和不起眼的杂物。在装修饭厅和客厅时，许多日常要用的杂物都可以堆到起居室里，等到着手起居室了，要把那么多的旧家具和杂物都分流出去还真不容易。像蚂蚁搬家一样，一趟又一趟，总算是把场地清理出来了。从下面这张组合图中，你可以看见装修前起居室的杂乱和装修中的几个场景。
再开心一次，客厅装修好了！
一个多星期前，饭厅装修好了，成功的经验为我们这星期装修客厅打下了坚实的基础。
为了更快更好地完成客厅的装修工程，动手前，我们在每天晚餐的餐桌上，一边吃饭，一边分析总结第一工期（饭厅装修）的经验和教训，讨论制定出第二工期（客厅装修）行之有效的方案，列出时间安排和购物清单，按计划办事，果然如期完成了任务（一星期工余时间加上周末两天）。
较之第一阶段，这次我们最有效的一个改进是建起一个临时的工作台。这个放台锯的工作台，不仅操作起来方便，而且节省了时间和体力，有效地把锯木板时飞扬四处的木屑和飞尘控制在最小的范围内，减少了工程后期清理卫生时的工作量，这是最开心的一个创意。
因为有了经验，上次最花时间的油漆活儿这次干得很顺手。这次也有棘手的问题。一是遇到地板和门框合理衔接的麻烦；二是安装最后一排板时出现了宽度不吻合的问题，在木料的处理上颇费了些心事；三是在安装过程中，如何靠两个人的力量移动重极量的钢琴，又不损坏尚未完工的地板？好在动脑筋后，问题都解决了。
在这一阶段的工作中，我们体会最深的是：方法论最值得研究，因为这是最有价值，最重要的，这个问题解决了，举一反三，相关的问题也就会迎刃而解。说实在的，一个多星期来，晚餐的饭桌上是我们讨论方法最有效的场所。这可是印证了我们中华民族战无不胜的法宝：饭桌上没有解决不了的问题。哈哈，果然如此！当然，我烹调的好饭菜，也加速了我们思维时出成果，营养全面，补脑呢。
图1：装修好的客厅正面，黑白的窗帘是我的手工之一。
不再为生姜烦恼
葱、姜、蒜，是我平时烹调美食最常用的调味品，尤其是烹调海鲜，少了生姜，总觉得味道不对，腥味去不掉，该调出来的鲜味也调不出来。我喜欢吃海鲜，因此，生姜是我家常烹调必备的调味品。可是很长一段时间，生姜的保存一直是让我烦恼的事。
我们这里没有条件天天去菜市场买菜，买生姜也不那么方便，要开车半小时进城里的中国店去买（虽然洋超市货架上也有生姜，可是货旧且价格贵）。为了保证随时有新鲜的生姜用，我曾经尝试过各种各样不同的生姜保鲜法，比如：将生姜埋在沙子里；将生姜埋在大米里；将生姜存放在瓦罐里；将生姜包在锡纸里；将生姜去皮后装进瓶子存放在冰箱的冷藏柜里等等；效果都不理想。
上面提到的几种保存法，主要有两个问题：一是保存时间不够长；二是生姜容易变质，或变成干姜，或变味腐烂。结果，常常是到了紧急关头，炒锅热了，变质的姜丢进了垃圾箱，好不懊恼！