北美风情民俗之四：入秋即兴逛椒市
在北美，今年9月23日是入秋的第一天（1st Day Of Autumn），12月22日才是入冬的第一天（1st Day Of Winter）。这种季节的划分要比中国传统的农历晚了许多，因为这里人们通用公历。
今年的秋季真有些反常，雨水特别多，入秋以来几乎就没断过雨。天高气爽的金秋不知躲哪儿去了？一场一场的秋雨带来层层寒意，秋凉的清爽好像一下子就被秋雨荡涤无遗。9月的最后一天，我被秋雨浇得烦闷，瑟瑟中突然惦记起诱人的香辣手工面、热气腾腾的麻辣火锅，还有麻辣豆腐、香辣肉丝等等，都是跟辣椒有关的美食。美食馋人，一旦兴起，哪能自己扫自己的兴？这么一想，车子就直奔那家卖本地农场品为主的超市去了。
逛椒市，今天咱就围着辣椒柜台多转几圈，也好把形形色色的椒琢磨琢磨。心里这么想着，人已经进了店里。
哇！不看不知道，一看还真开眼。瞧眼前这些形态各异五颜六色的椒，各有其名琳琅满目，一下子那能分得清，记得全？我好好琢磨了一番，仔细辨别各种椒颜色和形状的不同，对照其名又做了笔记，拍了照片，这么一学习，还真是长了知识。
看看，是不是很可人？
图1：
10/03/11 04:13:05 pm, , 
养鸡手记四：鸡舍扩建工程完工了！
最初养鸡时，并没有想到为这些鸡，我们会启动这么多期的鸡屋建设工程。
早些时候，搭建的鸡屋是鸡舍的第一期工程。不久后，我们在鸡屋的后面搭建了两个各自独立又互相连接的活动区域，算是鸡舍的第二期工程。最近，因为鸡开始下蛋了，为了它们有安全而舒适的生活环境，我们又为它们启动了第三期工程，搭建了餐厅和生蛋工作室。来访的朋友们看了后都说我们家的鸡真的是幸福鸡、健康鸡、快乐鸡。
图1：用零星的时间把新鸡屋所有的部件都做好，选一个好天气来组装。 
我的西葫芦玉米糕
今年雨水较多，可能是因为土壤里的养分被雨水冲刷太过的缘故，有不少菜友抱怨地里的菜蔬长得不好；可我们的菜地因为下的基肥比较足，又开发了一些阳光充足的新地，所以长势还很旺盛。尤其是西葫芦较之往年大不相同，种了8棵苗，这是历年来种得最多的一次。因为阳光充足都长得很喜人，每天都要采摘好几个瓜，哪儿吃得过来？只好变着花样吃，隔几天再忙不迭给同事和朋友们分送分送。其实，分享原本也是我们耕种的乐趣之一。
变着花样吃西葫芦，经过几次尝试，我的西葫芦玉米糕成功了！
西葫芦玉米糕的特点是：营养健康、工艺简单、烤制快捷、美观好吃，冷热皆宜，携带方便，是绝佳的营养早餐。
这一段时间，地里的西葫芦收成源源不断，我每隔两天就烤一次西葫芦玉米糕，完全不买早餐面包了。一杯豆奶（或者一个荷包蛋），配上两块西葫芦玉米糕，早餐问题就解决了。真好，自己觉得值得向大家推荐。
请看：
图1：我的西葫芦玉米糕。 
养鸡手记三：健康鸡的游乐园
鸡屋盖好后，小鸡们日日吃饱喝足，还有一个被我们称为简易游乐场的活动长廊可以玩耍，生活环境应该是不错的。可是不久，有两个原因促使我们下决心要尽快为小鸡们新建一个大的游乐场所。一是因为小鸡们在活动长廊里欢呼雀跃，扑翅飞腾的样子真是可爱，让人觉得那简易游乐场真的是太窄太小了。二是因为活动长廊的顶盖太低矮，清扫卫生不方便。
决心下定，动手实施起来也满费事。从买木料、铁丝网等材料，到最后完工，前后也化了我们两个周末的休息时间。我们将完工后的新游乐场命名为：健康鸡的游乐园。
健康鸡的游乐园由前后两个活动区域和三道大门、一个小门组成，顶部用铁丝网全封闭防御，以防来自空中的袭击，如老鹰这样的天敌。前活动区域又称为活动区域一，有方便进出的前门，还有一道大门与活动区域二相连，另外有一个侧小门和鸡屋相连，是小鸡们最重要的活动区域。后活动区域又称为活动区域二，除了有一道门与活动区域一相连外；还有另一道门与菜地相连，是小鸡们备用的活动区域，一般在下午5点以后和周末才开放。这样的设计不仅方便打扫，利于草地的休息恢复，也给小鸡们增添了一些新鲜和新奇。
我们搭建游乐园的主要理念是：创造一切条件，养健康鸡，养快乐鸡，养幸福鸡。
油条解馋，附一款健康油条配方
多久没有吃油条了？有一年了吧。记得，上回吃油条是去年4月回国时，妈妈请我在榕城的一家“永和豆浆”吃的早餐。
提起油条这种传统的早餐小吃，在中国百姓中应该说是家喻户晓的。这不仅是因为它的起源与一段有趣的传说有关，使得人们在吃“油炸桧”这样香脆可口的美食时，也可以津津乐道曾经发生在临安风波亭旁有关卖国贼秦桧和爱国英雄岳飞的故事；着实也是因为它便利价廉，又特别好吃。有人说，最早油条只是在江浙一带流行，在别的地方就很少见。我不知道这种说法是否有依据？我自己从小在福建长大，从记事开始“油炸鬼”（称油条为“油炸鬼”是闽南闽中等地的方言直译）就是早餐桌上最通俗的美食。不过，那时在普通百姓家的餐桌上，常常看到的不是一根根完整的油条，而是被切成半根或更短的小段油条。这是因为就那时的经济条件，许多人家还是舍不得让每人都吃一根油条，所以买两三根回来全家人分着吃。
其实，我并不在意油条别样的吃法，就我的口味，觉得豆浆和油条真是最好的搭配。在我看来，吃油条若缺少了豆浆，那香脆松软的口感就出不来，美食也就不完美了。出国后我很少有机会吃油条，更别奢望名符其实的油条了。几次回国探亲，也因为害怕误吃地沟油和洗衣粉油条，不敢在街头巷尾的小摊子上随意买那些看起来很诱人的油条解馋，以至于原本是很通俗的小吃，竞不容易吃到嘴里，只成了记忆中钩人馋虫的珍稀食品。
十几天前，刚好是美国阵亡将士纪念日。不大不小的一个节日，老百姓们习惯这一天在自家的前庭后院吃烧烤，也算是迎接夏季的聚会。凑热闹，我也赶快提前挂电话预约几个朋友那一天过来聚会，说好先打牌，后吃烧烤。电话那头，朋友Ling君自告奋勇要炸油条带过来，我一听大喜，赶快说要咱家的LD做些新鲜的豆浆来搭配。
果然，那一天，Ling君的绝活炸油条让大家胃口大开，LD做的豆浆也因为有了好油条而香醇异常，亦获好评。
快乐婚礼上最甜蜜的一组快照
6月4日，我有幸应邀参加了一次塞尔维亚人的婚礼，印象非常深刻。在这次婚礼上，我拍到了一组最甜蜜的快照：切蛋糕。
结婚蛋糕漂亮极了！红玫瑰的花色，把4层高的白色蛋糕装点得分外醒目，花香和奶香融在一起，香气袭人。新娘新郎一起切蛋糕，吃蛋糕的过程格外有趣，带有浓厚的喜庆色彩和幽默情调，特别有趣味而富有感染力。在这样的场景中，我们完全有理由相信这一对新人婚后的日子一定会甜甜蜜蜜。
祝福他们！
请欣赏：
图1：醉在花香里。
芍药花怎么变色了？
不知道别人种芍药有什么样的经验，对我来说，芍药真的是很有情义的花木，一年种下，培养到第三年开花，接下来也不需要怎么伺弄，年年一到端午节前后，便含苞怒放，开出美丽的花来。
我后院的那几株芍药是2006年种下的，2009年5月28日第一次开花。此后，年年5月底开花，前前后后花期大约两个星期。这一段时间，这些美丽的花朵，不仅装点着我的庭院，也装点着我的居室。更让我开心的是，它们还点缀着我的生活。因为对它们的关注和牵挂，因为对它们的观察和思考，我初夏的日子多了几分情趣。
其实历经严冬后，从芍药破土而出的那一天起，我就不时在关注它们的变化。每天下班，驻足到花丛前细细观察，看看它们怎么一天天长高，一片片舒展枝叶。闲暇时数数满枝的花蕾，只见花蕾一天天丰满了起来；花枝一天天沉重了起来。
前几天芍药打了许多花蕾，遇上这两天奇热，花一下子就开满了枝头。
今天下班后，我去后院闲逛，很为枝头上芍药的风姿所陶醉，为它们留了不少镜头。不过让我奇怪的是，前几年这几株芍药开的都是粉红色的花，今年花色怎么都变淡了，开出的几乎都是白花。虽然，我也非常喜欢白色的芍药，只是不解它们怎么都变色了？
“芍药花怎么变色了？” 今天上班，我就这一话题在同事间发起了讨论。结果发现不光是自家后院的芍药变色了，不少人也有相同的经验。说到花色为什么会变淡？其中有人归结了两个原因：一是雨天太多，花受阳光照射的时间太短；二是太丰富的雨水不知不觉冲淡了土壤中的酸性。故有人忠告说，若是想加深花色，可以尝试一下提高种花土壤的酸度。
我想明年也一定要试试，看看芍药花还会不会变回粉红。请看今年在后院盛开的芍药花，素洁的白，自有别样的风情。请欣赏：
图1：竞相开放。 
养鸡手记二：鸡屋盖好了！
小鸡们每天在洗衣房里热热闹闹地吃着玩着，不怕LD不加紧思考，加快鸡舍蓝图的设计进程。经过几天的琢磨和推敲后，蓝图成型定稿。紧接着买木料，找配件一点儿也不敢怠慢。几天下来，终于准备得有了头绪，下料、开锯，进入了制作部件的阶段。
天天下雨，制作部件只能在车库里进行。原以为不会太费事，动起手后，才发现很多细节还是很费时费工的。LD的木工技能原本也有限，边干边学，难免也有返工的时候，所以也折腾了好几天才把一个个部件做好。油漆上了两道，为的是能延长木头的寿命。虽然选的木料大多是户外用的，已经有防水和防晒得功能，但还是掺杂了一些室内用的木料，所以为了美观，也就全面上了油漆。
在设计的过程中，我们主要考虑几个因素：安全可靠，防止其他动物侵犯；美观大方，不会破坏后院的整体布局；方便简洁，便利清理打扫；防雨防暑，有躲雨和纳凉的地方；出入方便，有足够的活动空间。为了达到这些目的，我们在不少细节问题上下了功夫，的确很有成效。与鸡屋相连的活动长廊，也是小鸡们最开心的游乐场所。
鸡屋终于如期盖好了，小鸡们在室内住满4个星期后如期搬迁进户外新居。现在它们在那里安居乐业，长得很快，已经羽翼丰满，像模像样了。
图1：左上图：正面这一块最多细节；左下图：楼梯； 右下图：抽屉； 右上图：油漆好的组装部件。 
养鸡手记一：小鸡回家了！
小时候养过鸡，有过有趣而快乐的体验，所以每每听朋友聊起各自养鸡的趣事，自己也总会兴趣盎然凑个热闹。咱家LD喜欢务农，对饲养家禽早就有心，神往已久，只因为住在北美小城对饲养家禽也有很多规定，又有动物保护法一类的条款，所以多年来也怕麻烦，一直只是嘴上说说，没有真的动作起来。
今年4月初，同住一个社区的朋友来访，可巧聊起养鸡的话题，才知道他家就养着鸡，而且已经安全过冬了。LD一听，喜出望外，马上打听从哪里可以买到小鸡等等细节。我以为他只是好奇问问而已，谁知第二天下班回家，只见8只小鸡被带回家来了。
听见LD神神秘秘在车库叫我，我好奇出去一看，只见车内后座上有一个小巧漂亮的盒子。小鸡清晰的叫声就是从那里传出来的。我吃了一惊，心里叫苦不迭。原以为只是说着玩的事，谁知道会有人这么迅捷，这么认真。
小鸡回家了，只能先安顿住下。翻腾了一阵儿，找到一个旧的电视大箱子，把这群小家伙全安顿了进去，倒还宽敞。接下来，查阅了社区有关养鸡的一些具体规定，知道小鸡们必须在室内住满4个星期才能移到室外。于是看着小鸡们日益见长，电视大箱子显小了，又在洗衣房为它们搭建了临时简易小屋。
多了这群小家伙，下班回来，只听家里唧唧喳喳总是热热闹闹的。LD热情高涨，亲自设计了鸡舍蓝图，买木料，找配件，天天下班就钻进车库下料、开锯、敲打比划个不停，要争取在小鸡们满4个星期时，移居进户外新居。
哈哈，小鸡们回家了！我们的日子更热闹更忙碌了。
图1：左下图：8只小鸡就是装在这个漂亮的小盒子拿回家来的。左上图：一回来先住进电视箱子，小鸡在吃食。 右上图：楚楚可爱。 右下图：小鸡有吃有喝，翅膀也见长。 
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