无雪的圣诞节
在多数人相信上帝的国度里，圣诞节无疑是节假日中最重要、最热闹的节日。往年，日历一翻到十二月，圣诞节的气氛就一天天浓起来了。圣诞树、圣诞花、蝴蝶结、白雪人、五颜六色的彩灯、缤纷斑斓的花环、圣诞老人和鹿雪橇等等，各种各样的节日装饰遍布城镇的主要街道，也遍布社区的千家万户。走进商店，只见货架上圣诞节的商品千姿百态、琳琅满目；穿行在货架间，选购礼品的人也是熙熙攘攘、摩肩接踵，一片繁忙。今年怎么啦？虽然我们城市的主要街道也装饰一新，圣诞树亮起来了！花环上的蜡烛亮起来了！沿街的彩灯也亮起来了！但人们欢庆节日的热情好像没有被点燃，人们的心境好像没有亮堂起来。
我有一个习惯，节日前后喜欢在附近的社区里看看灯，今年社区里房前屋后的彩灯比往年少了许多。我听说有一户人家，在庭院里装饰圣诞彩灯已经有五十多年的历史了，其景色之美妙，阵容之壮观，总会吸引远近许多人来观赏，为此也得到了一些热心者的赞助，帮助一起付那几千美元的电帐单。今年是他们几十年来第一次没有在庭院里装饰圣诞彩灯。人清闲了，庭院安静了，乐趣也少了。往年，他们总是从九月底就开始了那浩大的装饰工程，花费的时间之多，工作之琐碎，是局外人难以想象的。他们说今年负担不起了，也没有什么人赞助，只好忍痛割爱。
12/26/08 02:49:15 pm, , 
滑雪日记（一）
2008年12月20日（星期六）
滑雪场上个星期六就开张了，原来安排第二天星期日可以从容地在滑雪场好好来一个开门红，谁知人算不如天算，那天竟下起雨来，把我的好计划泡了汤。今天又是星期六了，虽然很冷（气温在摄氏零下10度左右），但想到上个星期的损失还很心疼（我买的季票每星期只能滑一次），就顶着严寒上了滑雪场。
可能是因为天冷的缘故，今天滑雪场很清静，环看四周，在身边滑来滑去的大多是孩子，青少年居多。一些男孩儿穿得很单薄，长袖单衣外罩一件短袖T恤，真不知这些孩子的热量是从哪儿来的！我穿了毛衣外面又套了厚厚的滑雪衣，坐着缆车上山，那冷风吹得脸生痛，十个手指尖都冻痛了，真奇怪那厚厚的手套怎么一点儿也不管用呢？屁股下缆车的新座椅也顾不上欣赏了，只盼着快一点儿下缆车。刚上山时打算今天滑十二趟收场，坐了两趟缆车就打了退堂鼓，当即决定最多十趟就下阵吧。
今天雪场的雪多数还是造雪机造的，所以几条黑道还没有完全开放。我们玩的蓝道有好些地方表层积雪压得不够紧，但因为人少，滑起来感觉还不错。尤其是雪场顶上的松树被人造雪装扮得晶莹透亮，美不胜收。
下面几个镜头是今天从滑雪场上拍摄的。
图1： 今天滑雪场很清静呀！
节日的甜饼干
从万圣节孩子们去要糖果开始，一直持续到元旦，在北美，糖果、巧克力和甜饼干都是商家们以饱满的热情尽力促销的商品。如果说没有糖果就无法过万圣节，那么少了巧克力和甜饼干也就没法过圣诞节了。
过完感恩节进入十二月，家家户户烤箱里烤火鸡的余香还未散尽，许多家庭主妇就准备动手烤各种各样的甜饼干（cookie）了。尤其是学校放寒假后，被寒风和雪花困在室内的孩子们，最乐意做的一件事就是用各种形状的饼模做甜饼干，然后，迫不急待地等着甜饼干从烤箱里慢慢地飘出香味儿，那香味儿弥漫了整个屋子，诱得人直咽口水。因为自家烤的小甜饼干（home made）通常最受欢迎，因此，很多教会在圣诞节前会请教友为教会自制小甜饼干，并组织一些志愿者去卖这些小甜饼干，为教会筹集活动经费。节日期间，这样的义卖活动，通常成果都很可观。
既然节日里小甜饼干是这样受欢迎，商家们怎能不磨拳擦掌，使尽全身的解数大干一场呢？这几天，在克里夫兰市中心一个热闹的购物大厦里，当地的商家们推出一个展区，用糖果、巧克力和甜饼干搭建各种具有节日装饰的大厦楼房和风光景物。购物的闲逛的人们伴着熟悉而美妙的圣诞乐曲，漫步在节日缤纷的彩灯里，从一个展台走到另一个展台，无不为糖果、巧克力和甜饼干所吸引；无不为那一个个糕点师傅的匠心和巧手所折服。
下面几幅照片就是从展览台上摄取的几个镜头。这些由神奇的糖果、巧克力和甜饼干建筑起来的建筑物，会把怎样奇妙的节日祝福带给大家呢？
“Home，sweet home！”（家，甜美的家！）在全球经济大萧条的困境里，让我们一起祝福吧！祝福每一个人都有一个温暖而甜美的家。
图1：
星期日健康食谱五
常常听说胡萝卜是一种很健康的食品，有人说视物不明者应该常吃；也有人说血糖高的人应该常吃。公司里有一位同事特别相信胡萝卜的减肥功能，每天都要弄一小袋的小胡萝卜随身带着当零食，因而荣获绰号“兔子”。
为了搞清“兔子”们钟爱胡萝卜的秘密，我专门查阅了一些与胡萝卜有关的资料。胡萝卜又称金笋、丁香萝卜、红芦菔等，为伞形科植物胡萝卜的根。味甘、性平，入肺、脾经，健脾消食，行气化滞，明目。它除了含有蛋白质、脂肪、碳水化合物及钾、钙、磷、铁等无机盐外，还含有丰富的胡萝卜素。它既可生吃，亦可熟食。常吃能安五脏、增食欲、滋肾阴、壮元阳。胡萝卜石油醚提取部分，分离出的一种成分有明显的降血糖的作用。
知道了胡萝卜有这么好的营养，不吃不就是和自己过不去了吗？于是，胡萝卜就常常上了我们的餐桌。不过，吃胡萝卜也有一些讲究。比如：吃胡萝卜时加一点儿油有利于人体对胡萝卜素的吸收；胡萝卜加蜂蜜有利于人体排毒；胡萝卜加猪心能缓解神经衰弱等等。又如：胡萝卜若与辣椒、山楂同吃，维生素C会受到破坏；煮胡萝卜时若加醋，胡萝卜素会受到破坏；胡萝卜素若和酒精一起进入人体，会在肝脏中产生毒素。还有：不要将胡萝卜与白萝卜一起吃。因为白萝卜中的维生素C会被胡萝卜中的分解酶破坏，降低营养价值。
据我的经验，胡萝卜的吃法是可以多样化的。不光刀法上可以讲究切块、切片、切条、切丝、切花样图案等等；烹调上也是可蒸、可煮、可煲、可炒；既可当主料，也可当配料；做花样文章也很好看。近来我还常常做胡萝卜小煎饼。将胡萝卜打成浓汁来调摊软饼的面，做成的小煎饼可以夹各种各样的馅来吃，既营养，又有趣（请参看本帖子的晚餐照片）。
图1：早餐：豆浆小豆饼（两块自制豆渣饼、一碗自制豆浆、一个猕猴桃）
小景自有宜人处（四）
在“小景自有宜人处（三）”中我介绍了白兰地瀑布的岩石层，现在我要介绍的是这里曾经有过的村庄。
据有关资料介绍，十九世纪初，围绕着白兰地瀑布曾住着一些人家，人来人往一片繁忙。1814年，一个叫乔治.华莱士（George Wallace）的人利用瀑布的水动力，在这里建起了第一家工作坊--锯木厂。随后，在短短的十年里，白兰地瀑布又增建了磨坊、毛纺厂，生产威士忌的酒厂和十几座房子。 1825年，华莱士将其财产移交给他的孩子们。儿子们青出于蓝胜于蓝，创办了华莱士兄弟公司。在很长的一段时间里边，公司的商务一直运作得很好，蓬勃兴隆了大约30年， 这应该就是白兰地村庄最繁华的时期。慢慢地，随着俄亥俄伊利运河航道的开发，白兰地村庄手工作坊的产品受到了外来货物的冲击，繁华渐渐衰退。尤其是是后来铁路的发展，对白兰地村庄的经济更是致命的打击。火车把大量的外来货物快捷而方便地运送到了克利夫兰市和阿克伦市，同时也把许许多多像白兰地瀑布这样的村庄远远地抛在了铁道两边的废墟上。今天，游人们看到的白兰地瀑布旅馆，就是一个多世纪前白兰地村庄保留下来唯一的房屋，它是詹姆斯.华莱士在1848年建造的。听说，现在这个家庭风格的旅馆还很受欢迎，事先预订还不一定能如愿住上。
白兰地村庄衰落后，1920年，一个叫威利斯.海尔（Willis Hale）的人在昔日磨坊的废墟上建起了冠军电力公司，主要生产各种餐厅用具。1937年，厂房被闪电意外摧毁。今天，游人们走过那里，只能依稀看见一些断壁残垣，让人想起这里曾经有过的繁荣。
感恩节的晚餐
在美国的传统节日中，感恩节是我最喜欢、最有亲切感的一个节日。
记得十多年前初到美国时，那年一个多月的暑假里，我们全家从印第安那州出发驱车往东，游览了美国东部的许多城市和景观，其中也包括了感恩节的发源地——座落在马萨诸塞州的普利茅斯种植园（Plymouth plantation），还有那艘在1620年把第一批英国清教徒带到到美洲新大陆的“五月花号”(The Mayflower)帆船。也许都是新移民的缘故，在普利茅斯种植园里，我对那些穿着灯笼裤的男人们和带着无边帽的女人们生出一种自然的亲切感。站在那里，看那些男人们唱着古老的英格兰号子建造草屋，看那些女人们坐在树荫下潜心纺织，我很佩服他们能如此超然地把时间永远定格在十七世纪。后来女儿读小学，教科书里有“五月花号”的故事，也有心地善良的印第安人热情帮助新移民安居乐业的故事。有一次女儿要在课堂上做读书报告，我参照书里的图画动手为她缝制了一套英格兰式衣裙穿上，大获老师和同学们的赞赏。
定居美国近二十年了，每逢感恩节，重温美国最初的移民史，很自然地我也会重温起自己从客居到定居在异国他乡的种种经历和往事。一想起这些，我总是很感激我的英文辅导老师Jerri。我来美国后的最初四年住在印第安那州的一个大学城里，每年的感恩节，Jerri都会邀请我们全家去和她的家人一起过节。可以这么说，在Jerri家感恩节的餐桌上，我不仅吃到了普通美国人最正宗的感恩节大餐，而且有机会学做感恩节的几道菜，学会如何在感恩节的餐桌上表达感恩，学会如何礼貌地把种种美食在感恩节的餐桌上传递，还有男主人如何用刀将火鸡切成薄片分给大家等等需要近距离才能看得清的细节。正是Jerri和她家人们的热情，使得我在最初那些艰难的日子里，倍感受到关爱的鼓舞和温暖。后来搬家离开了印第安那州，吃不到Jerri烤的美味火鸡了，但年年感恩节我总会想起她，想起她的善良和友爱，感激她在我最需要帮助的日子里，雪中送炭，向我伸来了关爱之手。
小景自有宜人处（三）
在“小景自有宜人处（二）”中，我介绍了白兰地瀑布美丽的长廊，还说它的历史和文化色彩主要是靠长廊边上的岩石层来展示的。现在，就让我们来看看这些岩石层吧！
走完穿行在林间平坦的长廊，步下高高的台阶，继续沿着弯弯曲曲，上上下下的长廊前行，不知不觉游人已经挂在山崖的侧壁上了。此时，游人的左侧是深深的凌空的山涧，右侧就是历史悠久的万年岩层。这些岩层色彩丰富，形态有趣，若是驻足细看，还是很有看头。
据资料介绍，白兰地瀑布的岩石层有60英尺厚，主要由黄棕色贝雷亚砂岩（Berea sandstone）和深红色的贝德福德页岩(Bedford shale)组成。这些由数不清的砂岩和页岩层层交叠而成的岩石层，是亿万年来自然山水和岁月沧桑交融的积淀。据说最底层的岩层大约是在3--4亿年前形成的。
站在长廊上，面对这厚厚的岩石层，想着远古年代的故事，我的思绪飞得很远。。。古海洋沉积物是如何年复一年地留下了压缩补充层？旧的沉积物会怎样被新的沉积物覆盖？一年又一年，新旧沉积物压得紧紧的，往日的沉淀物慢慢演化成了岩层，这层层叠叠的岩石中会蕴藏多少往事呢？
小景自有宜人处（二）
白兰地瀑布是我们附近一个国家公园（Cuyahoga Valley National Park）里的一处小景观，虽说不像别处的国家公园那样有名胜奇景吸引八方来客，但因其林清水秀，常年有瀑布悬挂，且有长廊回绕，曲径通幽，在当地也小有名气。一条白兰地溪(Brandywine Creek)静静地流过，为这里的自然景观添出好些倏然的灵气和意外的生动。周末，许多当地的百姓像我们一样爱去那里走走看看。或林间、或水边、或条椅上、或岩石旁、或长廊、或草坪各得其所；或朋友聚会、或全家郊游、或夫妻远足、或老人休闲、或情人谈情、或恋人野餐其乐融融。摄影爱好者们更是把那里当成取景练功的好去处，支起三角架一折腾就是大半天，拉不完的焦距，对不完的镜头。还有些喜欢自然情趣和浪漫氛围的新人，有的在那里拍婚纱照，也有的在那里举行婚礼。每年春夏秋三季，这个不显眼的去处两个不大的停车场总是很难找到泊车位。为了安全，洪汛时节，白兰地溪上的各种娱乐活动都会停止。冬季下雪路滑，通往小瀑布的长廊也会关闭，等来年初春重新开放。
第一次去白兰地瀑布，最让我念念不忘的是长廊；年年去白兰地瀑布，最让我赏心悦目的还是长廊。依我所见，这长廊，这长长的毫无装饰和雕琢的木制长廊，才是白兰地瀑布整体景观的主体。它不仅仅是游人足下的观景路径，也是游人眼中美不胜收的景观。它始于树林的入口处，结束在小瀑布的观景台上。它一路蜿蜒曲折在游人的视线中延伸着。。。消失了。。。消失了。。。延伸着。。。
因为白兰地瀑布地势的特点，停车场和山林在山崖之上，瀑布挂在山涧之间，要想看到瀑布的景观，长廊是唯一的通道。它时而林间穿行，时而绕石盘旋，时而平坦得让人心旷神怡，时而上下崎岖得让人不得不小心翼翼。它是连接树林、山涧、岩石、瀑布的纽带，无论你驻足在长廊的任何一点，都会发现眼前舒展着一幅画。春天的早晨，雾还没有散去，你漫步在林间的长廊上，薄雾绕着你，从你身边走过，轻吻你的秀发，在你身上留下了润肤的春意。盛夏的中午，林外暑热炙人，你漫步在林间的长廊上，阳光透过树叶斑斑驳驳洒在你身上，也洒了一地，你霎时沐浴了清新，像孩子般地与光斑嬉戏。深秋的傍晚，满目落叶，你漫步在林间的长廊上，夕阳在你头上走过，在树梢上走过，在水面上走过，也在你心上走过，秋色褪去，记忆中只有夕阳的金色长留。
小景自有宜人处（一）
自多年前第一次游览白兰地瀑布后，我对这个清丽幽雅的去处一直很喜欢，不仅自己常去走走，有客人来也一定要带去那里看看。对这个宜人的去处总觉得应该写些什么，题目早就拟好了，却一直没有动笔。不是因为懒，而是有点儿怕，不敢冒然动笔。
怕什么呢？怕自己的悟性不够，还未能琢磨出这个小景最迷人的内涵。不知为什么，每次去白兰地瀑布，我都觉得那里的山水草木很耐人寻味。茂密的树林、幽幽的山涧，雪白的民居旅馆、长长的林间小路；曲径长廊、万年岩层，清澈流淌的溪水、欢快飞泻的瀑布；还有废弃的磨坊、往日的村庄，络绎不绝的游人、久久对焦的镜头；全都若隐若现地透出一缕怀旧的思绪，一份斑驳的旧事痕迹，一种厚重的岁月积淀，几分难得的悠然休闲。
几天前，读到博友远洋的新帖子，介绍了白兰地瀑布美丽的秋色，还说美景不能独享。这话触动了我一直想写写白兰地瀑布的心思，因而也就顾不得自己的视觉感官是否平庸了，先写出来与诸位分享吧。虽说还有雾里观景的迷糊，可朦朦胧胧的那种新奇和神秘，夹杂着捉摸不透，对我来说反倒更有趣味了。我喜欢白兰地瀑布这耐人寻味的美。
图1：白兰地瀑布入口处的信息牌亭。
家长的生日
家长，一家之长，地位和家庭一般成员总是有些不一样，于是，生日这一天也有点儿不一样。从头一两天开始，电子邮箱里就开始收到商家送来“生日快乐”的祝词。接着下班回到家，看见电话里有好几个留言，一听也是祝贺家长生日快乐的。到了吃晚饭的时间，饭菜刚刚上桌，电话铃又响了，拿起话筒，传过来的还是某商家祝贺家长生日快乐的。到了生日那一天，一早通过电子邮箱、电话送来的贺词更加热闹。一会儿是卖车行的祝词，一会儿是修车行的祝词，一会儿是保险公司的祝词，一会儿是商店的祝词，弄得咱家长受宠若惊，不知该把生意给哪一家才好。
其实，家长并非总是这样受重视的。记得往年过生日，偶尔有一两家车行送祝贺的信来，从来没有像今年这样热闹。静心想起来，可能是因为今年的经济大萧条，生意不好做，时逢感恩节和圣诞节的前夕，商家们不得不调动所有的能耐来寻找商机，因而家长的生日就倍受重视了。被商家们一鼓捣，我都不好意思不精心为咱家长做一顿生日快乐的晚餐了。
今天一下班赶快动手准备，生日贺卡、生日礼品、法国香槟酒、德国巧克力，几样可口的菜，当然还有两碗太平面，中心任务是把咱家长哄得心花怒放。
还有咱家的姑娘，下班回家的路上也赶快挂了祝贺电话来，把老爸哄得笑呵呵的。
祝咱家长生日快乐！
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